Associés au complot judéo-bolchevique, les francs-maçons ont été farouchement combattus par le régime de Vichy.

Le 13 août 1940, à peine un mois après la formation du gouvernement Pétain, une première « loi maçonnicide » porte interdiction des sociétés secrètes imposant à toute personne intégrant l’administration de déclarer sa non appartenance à la franc-maçonnerie. Toute déclaration mensongère est considérée comme un délit pouvant entraîner pour son auteur une mesure d’internement administratif en résidence surveillée ou une peine de prison allant d’un mois à deux ans, ainsi qu’une amende de deux cents à vingt mille francs.

Le décret du 19 août 1940 constate la nullité de la Grande Loge de France et du Grand Orient de France.

La répression anti-maçonnique s’abat sur Périgueux

Par une ordonnance du 7 septembre 1940, le président du tribunal civil de Périgueux prononce la mise sous séquestre des biens de l’association « La Loge Maçonnique Les Amis Persévérants et l’Étoile de Vésone réunis » et désigne M. Roger Hervet, inspecteur principal de l’Enregistrement à Périgueux, comme administrateur séquestre. Quant au ministre secrétaire d’État à l’Intérieur, il exige « l’enlèvement ou la destruction des emblèmes maçonniques figurant à l’extérieur » des temples…

Le procureur de la République fait savoir au préfet qu’il se heurte, « en ce qui concerne la loge de la rue Saint-Front à Périgueux à des difficultés d’exécution qui exigeraient notamment d’importants travaux d’échafaudage ». Dans sa réponse, le préfet admet que « M. l’Administrateur séquestre a effectivement fait procéder à l’enlèvement des emblèmes ci-dessus désignés, mais seulement dans les panneaux triangulaires situés à la hauteur du plafond du rez-de-chaussée, laissant subsister au fronton de l’immeuble une grande rosace dans laquelle se trouve inscrit un triangle portant à l’intérieur une inscription en caractères hébraïques. Cet écusson qui paraît comporter la devise de la franc-maçonnerie doit disparaître et je vous serais obligé d’inviter M. l’Administrateur séquestre à faire procéder à sa destruction ainsi qu’à l’enlèvement des emblèmes situés sur la façade de la rue Notre-Dame ».

En réponse à une demande de l’Intérieur relative à la dissolution des associations secrètes, le préfet de la Dordogne indique que « ces emblèmes sont sur le point d’être complètement détruits […] Il n’en demeure pas moins vrai – précise-t-il – que la structure de l’immeuble en traduira toujours les origines maçonniques ».

Le 11 janvier 1941, le directeur de l’Enregistrement des Domaines et du Timbre à Périgueux informe le préfet que "tous les emblèmes maçonniques figurant sur les façades de la Loge de la rue Saint-Front et sculptées dans la pierre ont été enlevés par M. Moulignier, entrepreneur de monuments funéraires à Périgueux".

Un temple aux allures de synagogue

Le regard du promeneur qui venant des allées Tourny descend la rue Saint-Front est attiré par l’architecture de style mauresque balkanique d’un étrange édifice, ressemblant à une synagogue. Cette première impression est confortée par la présence de quatre lettres hébraïques gravées en creux à l’intérieur d’un delta lumineux situé au cœur du fronton triangulaire coiffant la façade principale du bâtiment. À l’étage, côté rue Saint-Front et rue Notre-Dame, des fenêtres masquées de moucharabiehs renforcent encore cette impression. Quant au portail d’entrée, il est surmonté d’un tympan abondamment décoré de feuillages, au centre duquel a été sculptée une étoile à cinq branches, parfois confondue avec l’étoile de David.

Cependant, à y regarder de plus près, les nombreux symboles sculptés sur la façade (équerre, compas, fil à plomb, truelle, maillet, lettre G…) permettent d’identifier l’édifice sans risque d’erreur possible. Il s’agit bien d’un temple maçonnique. D’ailleurs la ruelle qui le jouxte, à l’arrière, ne se nomme-t-elle pas rue des Francs-Maçons ?

Les origines du temple maçonnique de Périgueux

Les francs-maçons périgourdins du Grand Orient de France occupent aujourd’hui l’ancienne salle de la comédie, ouverte à Périgueux à la fin du XVIIIe siècle. Le 1er septembre 1786, l’architecte Sicaire Pautard, propriétaire des lieux, obtient des autorités municipales « la permission exclusive de faire jouer la comédie dans sa salle… ». En raison de la création d’un nouveau théâtre – inauguré le 20 septembre 1838 – l’ancienne comédie n’a plus lieu d’être. La famille Pautard consent alors à louer le local à Auguste Charrière, vénérable de la loge Les Amis Persévérants. L’acte est signé le 14 juillet 1841. Le 1er mars 1857, un nouvel atelier y est installé, nommé « Les Amis Persévérants et l’Étoile de Vésone Réunis », issu de la fusion des deux loges périgourdines.

Nous devons la façade actuelle du temple maçonnique au programme d’embellissement de la ville de Périgueux, adopté le 24 mai 1858, modifié le 23 février 1861, qui prévoyait le percement d’une nouvelle artère de douze mètres de largeur devant relier les allées Tourny à la cathédrale, voie baptisée rue Saint-Front. En échange de la cession gratuite d’un terrain contigu, le conseil municipal exige de la loge qu’elle érige « une façade convenable dans le délai de 3 années d’après l’alignement qui lui sera donné ». Les travaux d’embellissement de la façade sont l’œuvre de l’architecte Antoine Lambert, du sculpteur Grasset et de l’entrepreneur Jean-François Eyssalet. L’inauguration du temple a lieu le 4 juillet 1869. D’autres travaux sont engagés à partir de 1885, visant à flanquer la partie centrale du temple de deux ailes identiques, surmontées de clochetons encadrant le pignon. À la fin du XIXe, le temple maçonnique est tel qu’il se présente aujourd’hui.

Un temple « dédié au Grand Architecte de l’Univers »

Jusqu’au milieu du XIXe, le caractère éminemment religieux des loges maçonniques est patent. À Périgueux, on ouvre et on ferme les travaux « à la gloire du Grand Architecte de l’Univers ». Les archives départementales conservent l’Hymne maçonnique dédié à la Très Respectable Loge des Amis Persévérans à l’Orient de Périgueux que les frères chantent « sur l’Air de la Marseillaise » et dont voici les paroles des premier et dernier couplets :