Des organisations issues des communautés juives et des associations caritatives de la société civile, confrontées à la barbarie antisémite des nazis et de Vichy s'organisent dans le sauvetage.
Une dizaine d’organisations juives d’assistance se coordonnent secrètement dès le 15 juin 1940, à Paris, en zone occupée sous le nom de comité Amelot.
A partir des lois antisémites d’octobre 1940 et de la chasse ouverte aux Juifs étrangers, le mouvement des internés volontaire s'installe au coeur des camps et font appel à des réseaux extérieurs et aux autorités religieuses afin de faire sortir le plus d'internés possible et relayer leur action.
Une vingtaine d’associations caritatives, protestantes et juives, se réunissent dans un comité à Nîmes, en zone non occupée, à partir de novembre 1940. Chacune d’elles, avec ses leaders charismatiques, se retrouve en première ligne, dans les camps d’internement, les orphelinats, les soupes populaires, et improvise dans l'urgence pour prendre en charge les persécutés. Elles sont entraînées dans une course contre la mort et commencent à pratiquer des activités illégales, fabrication de faux papiers, création de filières de camouflage et de réseaux de sauvetage avant d'entrer en résistance.
L’Eglise catholique, poussée par les activistes, sort du silence et, peu à peu, en appelle au devoir de solidarité.
Les organisations juives peuvent désormais utiliser le tissu social de la France profonde pour sauver les Juifs.
Les associations aident alors des dizaines de milliers de Juifs à se fondre dans la société civile.
Les enfants sont la priorité absolue. Une gigantesque entreprise de camouflage commence.

76 000 Juifs de France vont disparaître dans la Shoah. Mais grâce à cette mobilisation, et d’abord à celle des Juifs eux-mêmes, 250 000, soit les trois quarts des Juifs résidant en France, vont y échapper.