La vallée traversées par la Cèze, affluent du Rhône, se partagent entre deux milieux bien différents. Le nord du Gard a un relief cloisonné, boisé. Bessèges, Molières, Rochessadoule sont nées de la mine. Meyrannes, Saint-Ambroix, Saint-Jean-de-Maruéjols, Barjac sont des communes à forte population ouvrière où l’influence du Parti communiste français (PCF) est importante.

La majorité des responsables professionnels (secrétaires des sections syndicales de la Confédération générale du travail (CGT), délégués-mineurs…) sont communistes.

Dès la drôle de guerre, les syndicats se retrouvent très affaiblis après la dissolution de la CGT puis l'internement à l’automne 1940 de la plupart des responsables syndicaux, tandis que d'autres, licenciés par les compagnies minières et métallurgiques, bénéficient d'une surveillance étroite tels Jules Oziol à Molières ou Paul Richard à Saint-Ambroix.

Des militants mettent en place de petites structures clandestines dès la drôle de guerre : Antoine Bros à Gagnières, Joseph Comte et Emile Chaulet, mineurs à Barjac, Louis Dumazert et Paul Ollier, ancien délégué-mineur à Bessèges, licencié mais qui a retrouvé du travail chez l’entrepreneur Hulster de La Grand-Combe, Georges Roussel, secrétaire local de l’association France-URSS à Saint-Ambroix… Ce dernier contacte un par un les 42 anciens membres de sa section communiste de Saint-Ambroix. Il ne trouvera au départ que deux autres militants déterminés à continuer : Marcel Badiou et Léon Valette.

Aux mines de Molières, de Barjac, de Robiac-Rochessadoule, de Bessèges, à l’Usine des Tubes de Bessèges, ces militants rassemblent de petits groupes gagnés à la lutte : à Molières, autour de G. Roussel à l’atelier de chaudronnerie, on retrouve Severin Coronel, Roger Pellequer, Firmin Tastevin, Georges Fontane…

À Robiac-Rochessadoule et Bessèges, la Résistance s’organise en particulier autour d’un groupe de mineurs polonais, comme Antoine Czlowieczek, Stanislas Samsel, Jean Zielenski ou Joseph Owczarek.

Avant même la grève des mineurs en mars 1942, il existe dans chaque secteur un triangle de direction qui coiffe l’ensemble des groupes (même si le cloisonnement reste assez théorique), l’organisation étant à la fois géographique (par village, par hameau) et calquée sur les services de la mine. Ces groupes recrutent aussi de nouveaux membres, en particulier chez les jeunes démobilisés comme Julien Brunel, contacté avec plusieurs autres jeunes de Saint-Ambroix à son retour des armées par G. Roussel et M. Badiou.

Dans l’hiver 1940-1941, malgré le contexte de répression, ces groupes se fé

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