Joseph Fisera et un collègue, dans son bureau au MACE de Vence, 1941-1942 source photo : Arch. Joseph Fisera crédit photo : USHMM

Fils d'un enseignant protestant, Joseph Fisera* est né le 4 juin 1912 à Kluky, un petit village de dans l'empire austro-hongrois qui deviendra la Tchécoslovaquie en 1918.
Joseph Fisera* étudie le droit à Prague.
Il séjourne quelques mois en Espagne pour une action humanitaire tchèque auprès des Républicains espagnols.
Proche du parti démocrate, son passeport lui est confisqué après les accords de Munich en 1938. Il arrive à le récupérer et part vers l'Autriche. Lorsque le pays est occupé par les Allemands, le 15 mars 1939, il se réfugie en France et arrive à Paris où il continue ses études à la Sorbonne.

Il décide de travailler avec les enfants déficient mentaux et handicapés.
En septembre 1939, il est directeur d'un camp de vacances pour enfants en Bretagne et y créera un centre spécialisé.

Très vite il est engagé volontaire dans la division tchèque de l'armée française.
Démobilisé, il rejoint Marseille, en zone sud. Il se voit proposer une mission par le gouvernement tchécoslovaque en exil à Londres, de recueillir les enfants tchèques dans le sud de la France.
Il créé à Vence la MACE (Maison d'Accueil Chrétienne pour Enfants), installée dans l'école Freinet, 1133, chemin Célestin Freinet et dans une ferme abandonnée du château de Vaugrenier à Villeneuve-Loubet. Il ouvre aussi une nursery à Vence, "Le Roseval".
Il est entouré d'une équipe d'enseignants et de pédagogues très compétents : Julie Herman, qui jouera un rôle important dans l'organisation de la MACE, Ethel Zlaszower, une juive roumaine, et Karol Pajer, un soldat tchèque et Lydia Tvrznikova, jeune éducatrice tchèque, sa soeur Bianka Tvrznikova et leur mère, Mme Tvrznikova.
La maison fonctionne sur le modèle du kibboutz.

Il est aidé grâce à des complicités dans la résistance et des pasteurs protestants des Alpes-Maritimes, dont Charles Monod*, Pierre Toureille*, le pasteur Robert Cuche, Jean-Jacques Bovet, Pierre Gagnier, le pasteur Édouard Benignus, le pasteur Albert Chaudier, pasteur de l'Eglise réformée à Limoges de 1930 à 1947, et Emmanuel Jordan.

André Fontanier, un ami de Joseph Fisera*, l'alerte sur le sort réservé aux enfants dans les camps d'internement en France, notamment les camps de Gurs, de Noé, d'Agde, du Vernet et de Rivesaltes.
Il réussit à convaincre Marc Freund-Valade, qui travaille dans les services de la police de Nice et deviendra préfet de la Creuse, fils d'un pasteur alsacien, de le laisser entrer dans les camps. Il obtient un laisser-passer. Il parviendra à faire sortir certain enfants des camps et même parfois des familles entières, et les amène dans sa maison de Vence.
Il sauvera ainsi 525 enfants dont 82 enfants Juifs de la déportation et parvient à placer certains d'entre eux dans des familles d'accueil.

Précédent l'arrivée des Allemands, en septembre 1943, il fait évacuer les enfants et les éducateurs vers la Creuse. Adrienne Montagude, originaire de la Creuse, loue le Château du Theil à Saint-Agnant-près-Crocq et les enfants sont installés grâce à l'aide du maire de la commune et protégé par le nouveau préfet de la Creuse, Clément Vasserot, nommé depuis le 14 février 1943.
"A Saint-Aignant durant une année de septembre 1943 à septembre 1944 la maison a réussi à sauver tout ceux dont elle avait la garde, une centaine d’enfants et une quarantaine d’adultes" (Témoignage de Joseph Fisera* remis à Raymond Ardisson).

Fin septembre 1943, Joseph Fisera* est arrêté par la police française et la Gestapo. Il sera libéré sur l'intervention du préfet Marc Freund-Valade. Il rejoindra un groupe de résistance et restera caché jusqu'à la Libération.

Tous survivront.
Grâce à lui, d'autres adultes juifs seront sauvés avec de faux certificats de nationalité tchèque.

Lorsqu'on lui demandera les motivations qui l'ont poussé à sauver autant d'enfants juifs et a risquer sa vie, il répondra simplement "Ce sont mes enfants".

Après la guerre, il reste en contact avec l'OSE et travaille avec la CIMADE pour retrouver les enfants juifs orphelins cachés dans des familles non-juives. Ils seront envoyé par la suite en Israël ou aux États-Unis.

Engagé au Consulat tchèque en France, il démissionne lorsque les communistes prennent le pouvoir en mars 1948.

Doublement résistant, Joseph Fisera* a lutté contre la nazisme dans la France occupée, participant au sauvetage de nombreux enfants juifs pendant la guerre et dans la France libérée, il a lutté contre le stalinisme qui a détruit les règles de la vie démocratique en Europe centrale.
Josef Fisera compte également parmi ceux qui en France soutenaient activement en 1968 la tentative d'Alexander Dubcek de redonner à la société slovaque un visage humain.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem

Résistance juive

23/08/2017
Auteur : Frida Wattenberg Lien : Organisation juive de combat : Résistance-sauvetage. France 1940-1945