Jean Rist

	Jean Rist source photo : Arch. fam. crédit photo : D.R.

Jean Rist est né le 28 novembre 1900 à Montpellier dans une famille de tradition protestante et républicaine. Son père, Charles (1874-1955) fut un économiste de renommée internationale, conseiller de nombreux gouvernements.
Il fait ses études à Montpellier, puis à Versailles et entre en 1918 à l’École Centrale des Arts et Manufactures. Il en sort dans la promotion 1921.
Dès la fin de son service militaire, en 1923, il prend un poste d’ingénieur aux Établissements Jacob Holtzer à Unieux (Loire), petite société d’Aciers Spéciaux. Après deux ans dans des services variés (traitements thermiques, réfractaires, laboratoire…), il gravit les échelons : 1925, Chef du Service Aciérie ; 1930, Ingénieur au Service des Recherches Métallurgiques ; 1934, Directeur du Groupe Laboratoire et Recherche ; 1937, Ingénieur principal, chargé des questions métallurgiques. En 1938, il est Ingénieur en chef.

En 1939, Jean Rist est brièvement mobilisé, puis “affecté spécial” à son poste d’Ingénieur en chef par l’autorité militaire. Il proteste (en vain) d’être empêché de lutter avec l’armée combattante, puis emploie toute son énergie à augmenter en quantité et en qualité la contribution de l’usine d’Unieux à la Défense Nationale.

Après l’armistice de juin 1940, et pendant l’occupation, il résiste : soutenant l’espoir de ceux qui doutent, apportant une aide morale et matérielle (argent, hébergement, fausses cartes d’identité et d’alimentation) aux victimes de l’occupation et du gouvernement de Vichy (familles juives en détresse, ouvriers et leurs proches visés par la Relève ou le Travail Obligatoire en Allemagne), recrutant pour la Résistance ceux qui sont acculés à la clandestinité…
Dans son usine, il tente par tous les moyens d’éviter que la production des ateliers contribue à l’effort de guerre allemand : il donne priorité aux commandes civiles, déclarées urgentes, dissimule des stocks, sabote et met au rebut des commandes allemandes, etc.
Toutefois, en novembre 1942, suite à l’occupation de la zone sud, l’étau allemand sur l’usine se resserre et la résistance de Jean Rist, défensive, devient vaine.
En mars 1943, à l’issue d’un douloureux débat de conscience, il renonce à sa situation et remet sa démission d’Ingénieur en chef.

La lutte contre l’ennemi entre dans une phase décisive et il se consacre totalement à la Résistance.
En juin 1944, il dirige les réseaux de transmissions des maquis de la Loire, branche départementale de l’Armée Secrète chargée, notamment, des parachutages d’armes.
Il agit au nom du ministère de l’Agriculture du Général de Gaulle pour différer les moissons et éviter qu’elles soient enlevées par l’ennemi.
Pendant quelques heures, il connaît à Saint-Étienne et Firminy l’enthousiasme de la Libération, célébrée dès le matin du 21 août. Mais on apprend que la garnison allemande du Puy-en-Velay forme une colonne de 700 hommes qui se dirige vers Saint-Étienne.
Pour lui couper la retraite et l’accès à la vallée du Rhône (où l’armée de Lattre de Tassigny progresse à marche forcée), les maquis de la Haute-Loire, de la Loire et du Puy-de-Dôme sont mobilisés. N’hésitant pas à payer de sa personne, Jean Rist se joint à eux.
Le 21 août 1944, la bataille d’Estivareilles (Loire) sera une victoire, mais il y aura trouvé la mort.
L’action de Jean Rist dans la Résistance et son issue tragique donnent la mesure de son courage, de son dévouement et de son amour de la liberté.

Le 26 novembre 1944, les habitants de Fraisses (Loire), auprès desquels il a vécu plus de vingt ans, lui manifestent leur estime et leur attachement en baptisant “Place Jean Rist” la place centrale de leur village.

À titre posthume, des hommages officiels lui furent rendus.
Il reçut la Croix de Guerre en 1945, la Médaille de la Résistance en 1946, la Légion d’Honneur et, en 1996, la Médaille des Justes de l’État d’Israël.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem