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	Les Justes de France au Panthéon source photo : YV _ FMS crédit photo : D.R.

La famille Engelstein quitte la Pologne au début du siècle pour venir s'installer à Metz. Lorsque les Allemands annexent la ville en 1940, les Engelstein doivent s'enfuir.

Après avoir erré pendant de longs jours, ils arrivent à Rennes, en Ille-et-Vilaine. Ils y sont rejoints par la femme du plus jeune de leurs trois fils, Joseph, qui, mobilisé dans l'armée française, a été fait prisonnier de guerre par les Allemands. Elle est accompagnée de leurs deux enfants, Raymond, deux ans, et Catherine, trois ans.

En 1943, des agents de la Gestapo font irruption dans leur maison, saccagent tout et arrêtent le père, Fischel Engelstein, et sa belle-fille, Béatrice Engelstein. Avant de partir, ils menacent de revenir chercher la vieille madame Engelstein et les deux petits. Affolée, madame Engelstein, qui ne parle pas le français, se rend au bureau d'assistance aux familles des prisonniers de guerre. En larmes, elle raconte ce qui s'est passé à l'assistante sociale, Marie-Louise Charpentier*. Cette dernière, sans tarder, l'accompagne chez elle pour chercher les enfants. Ensuite, elle emmène les trois Juifs chez l’un de ses amis, qui possède une ferme à une quinzaine de kilomètres. Le fermier accepte d'héberger temporairement madame Engelsteinet ses deux petits-enfants à la condition que ce soit Marie-Louise Charpentier* qui s'en occupe.

Les réfugiés vivent à la ferme environ un mois. Chaque jour, le frère de Marie-Louise Charpentier* vient leur apporter de la nourriture avec l'aide de deux amis. Pendant ce temps, l'assistante sociale leur cherche une cachette durable. Finalement elle décide de les envoyer chez des amis de Paris actifs dans la Résistance. Dès que cela fut possible, madame Engelstein, se faisant passer pour une Française sourde, est accompagnée avec les deux petits jusqu'à la capitale par deux jeunes gens qui veulent rallier les forces du général de Gaulle en Afrique du Nord. Restée à Rennes, Marie-Louise Charpentier* attend impatiemment le télégramme en code qui doit signaler le succès de l'opération : «Les cinq lapins sont bien arrivés». Un membre d'un réseau clandestin transfère ensuite les trois Juifs chez des parents de madame Engelstein dans le sud de la France.

Marie-Louise Charpentier* apprend plus tard que la Gestapo de Rennes était revenue au domicile des Engelstein pour chercher la grand-mère et les deux petits. Fischel Engelstein meurt dans le train de déportation qui le conduit à Auschwitz. Sa belle-fille, Béatrice Engelstein, déportée elle aussi, survit à Bergen-Belsen mais revient en France à la fin de la guerre brisée physiquement et moralement. Elle a la joie de retrouver son mari et ses enfants. Et va même voir Marie· Louise Charpentier pour la remercier d'avoir sauvé ses petits. Toutefois, elle ne se remettra jamais des horreurs subies et meurt en 1969.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem