Joseph Sénéchal

	Fougères, 1944 : Joseph Sénéchal* (à gauche) cache chez lui, à Fougères, Esther Kimel et sa fille Anne-Marie source photo : Coll. Kimel crédit photo : D.R.

Eugène Kimel et Esther Lebensart, originaires de Pologne arrivent en France en 1925 et 1930.
Eugène Kimel, naturalisé français, se marie en 1930 avec Esther qui devient française par mariage.

En 1941, Eugène est professeur d’anglais et d’allemand à l'école Berlitz et Esther étudiante en chimie.
Ils habitent dans le 4e arrondissement de Paris.

Eugène Kimel est mobilisé en 1939, son régiment qui est dans le Nord de la France est fait prisonnier. De peur d’être envoyé en Allemagne il quitte l’armée, retourne à la vie civile à Paris.
Au début de la guerre ils vivaient dans une chambre de bonne, au huitième étage, boulevard Saint-Germain.

En 1941, ils refusent de se déclarer en tant que juif.

Leur fille unique, Anne-Marie vient au monde en 1943.

Le 22 janvier 1944 Eugène Kimel est arrêté, inculpé d’infraction à la loi sur le recensement et conduit à la prison de la Santé. A son procès devant le tribunal civil de première instance en février 1944, il assume sa propre défense. Il clamera le fait de ne pas être juif, sera disculpé, néanmoins le juge lui donnera 3 étoiles jaunes pour lui et sa famille. Mais au lendemain de son arrestation, Esther avait décidé de quitter Paris avec son bébé.

Grâce à un ami membre du parti communiste, Joseph Lefranc, elles vont être accueillies chez son oncle et sa tante, Anna* et Joseph Sénéchal* à Fougères.
Esther et Anne-Marie se réfugient alors dans la cité bretonne, au 21, rue Canrobert, dans le quartier ouvrier de Bonabry.

Anna* et Joseph Sénéchal* avaient tous les deux 48 ans. « Ils travaillaient dans la chaussure. Ils n’avaient pas d’enfant. C’était des gens très simples, qui m’ont considéré comme leur petite fille ».

La jeune maman et son enfant resteront huit mois à Fougères, jusqu’à la Libération.
Ce couple d’ouvriers envoyait même des colis à Eugène, resté à Paris.

Malgré la présence des Allemands dans la ville, les contrôles et les réquisitions, et les risques encourus, Anna* et Joseph Sénéchal* gardent Anne-Marie et sa mère au rez-de-chaussée de leur petite maison.

Pendant des années, la famille Kimel continuera à voir les Sénéchal, qu’Anne-Marie appelle encore aujourd’hui tonton Joseph et tante Anna. Ils restèrent aussi amis avec Joseph et Jeanne Lefranc, qui permirent leur évasion vers la Bretagne.

Anna Sénéchal* mourut très tôt, dès 1948. Joseph Sénéchal* se remaria avec Marie, cousine d’Anna*, et vécut au 21, rue Canrobert jusqu’à sa mort, en 1980. « Des liens profonds » unirent les familles.
« Lors de notre dernière visite, avant son décès, tonton Joseph offrit d’ailleurs la dernière paire de chaussure qu’il avait fabriquée à mon mari » se souvient Anne-Marie.

Au début des années 2000, Anne-Marie Revcolevschi entreprit des recherches pour retrouver des témoins de cette époque, avec l’aide de la ville alors dirigée par Jacques Faucheux. Devenue directrice de la fondation pour la mémoire de la Shoah, elle eut aussi connaissance de projets menés au lycée Guéhenno, à Fougères, mais ne put venir sur place, tenue par ses engagements.

Le 23 novembre 2022, Yad Vashem – Institut International pour la Mémoire de la Shoah a décerné à Anna* et Joseph Sénéchal*, le titre de Juste parmi les Nations.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem