Le camp d’internement administratif de Rouillé fut ouvert le 6 septembre 1941 sous la dénomination de "centre de séjour surveillé".

Les internés étaient classés en plusieurs catégories :

1. Les "politiques" composés de communistes essentiellement, de personnes arrêtées pour avoir émis des opinions opposées aux nazis et aux vichystes, de personnes arrêtées alors qu’elles tentaient de rejoindre l’Angleterre, des républicains espagnols.
2. Les "marché noir" ; leur séjour était souvent de courte durée.
3. Les "droits communs" dont certains étaient de célèbres gangsters ; d’autres étaient là pour "moucharder" les politiques. Quelques uns ne voulurent pas se prêter au jeu et connurent, comme les politiques, la déportation.
4. Les "indésirables" étrangers ; en plus des Espagnols, il y eut des Russes, des Arméniens, des Italiens, des Portugais...

Situé en face de la gare de Rouillé, le camp était composé d’une quinzaine de baraques en bois, sur une surface de 1,5 ha et entouré d’une double rangée de fils barbelés entre lesquels couraient des entrelacs de ronces, le tout dominé par deux miradors qui permettaient la surveillance.

Les conditions matérielles et sanitaires y étaient tout à fait déplorables, la nourriture presque exclusivement végétarienne : carottes à vache, rutabagas et topinambours.
En novembre 1942, un rapport médical relève "pas d’avitaminose mais quelques alcaloses par nourriture trop végétarienne qu’un quart de vin combattrait…". Hélas ! Le vin était une denrée rarissime.

L’effectif total fut très variable : 149 détenus à l’ouverture (membres du Parti Communiste de la région parisienne), 654 en septembre 1942 (maximum) et 379 avant l’attaque des F.T.P.F.(Francs Tireurs et Partisans Français) dans la nuit du 11 au 12 juin 1944. A ce moment, 47 détenus rejoignirent les maquis voisins.

Le personnel de service, français, comprenait des gendarmes, des policiers d’État et des gardiens auxiliaires. Il y eut toujours un gardien pour 6 à 8 internés.

Les 9 premiers otages exécutés dans le département, à Biard (près de Poitiers), viennent de ce camp : jeunes communistes âgés de 20 à 30 ans, ils sont pris par la Feldgendarmerie les 7 mars et 30 avril 1942 et fusillés.

Sœur Jeanne Chérer, assistante sociale, Raymond Picard, commerçant à Lusignan qui lui servait de chauffeur, Georges Debiais, marchand de grains à Saint-Sauvant, le Dr Cheminée de Rouillé, médecin du camp, Camille Lombard, photographe, et plusieurs autres anonymes œuvrèrent pour améliorer les conditions de vie et parvinrent à faire évader quelques internés.

Raymond Picard, pendant 15 mois, se rendit compte "de l’activité extraordinaire de cette patriote hors série" que fut Sœur Jeanne Chérer. "Sa cornette, son imposante personnalité et sa parfaite connaissance de l’allemand étaient des atouts dans les circonstances du moment.
Par la Croix Rouge, par des dons, elle avait monté un véritable magas