(25/08/1940 - 11/10/1942) Préfet de la région de Montpellier (Aude, Aveyron, Hérault, Lozère et Pyrénées-Orientales) Camille Ernst*, Secrétaire général de la préfecture de l’Hérault (de 09/1940 à 02/1943), Juste parmi les Nations
Otto Giniewski au laboratoire de l'Université de Grenoble. Photo prise par Jacques Dubois, en 1943
source photo : United States Holocaust Memorial Museum, courtesy of Arnold Einhorn
crédit photo : USHMM
Otto Giniewski s'adresse aux jeunes du groupe MJS au Michallons, 1943
source photo : Coll. Arnold Einhorn
crédit photo : USHMM
Otto Giniewski (now Eytan Guinat) is the son of Josef and Sarah (Kessler) Giniewski. He was born February 14, 1920 in Vienna, Austria.
As a youngster, Otto was active in the Maccabi Hatzair Zionist youth movement. The increasing influence of the Nazi party led the Giniewski family to leave Austria for Belgium in July 1935.
Otto continued his education in Brussels and became active in Zionist politics.
He was elected president of the Zionist student organization JEW (Jeunesse Estudiantine Sionist) in 1938, after beginning a course of study in chemistry and physics at the University of Brussels.
The following year he proposed to the British an electomechanical system to improve the stability of warships when firing canons (which was finally tested in 1942).
After the German invasion of Belgium in May 1940, Otto was sent to southern France as an enemy alien and confined in the Saint Cyprien internment camp.
He was released in July 1942 and resumed his academic studies at Montpellier University. There, he founded a new Zionist group called the Gdoud de Montpellier, which organized political activities to combat the anti-Jewish policies of the Vichy government.
In May 1942, he started the Montpellier branch of the MJS (Mouvement de la Jeunesse Sioniste or Zionist Youth Movement), uniting all French Zionist youth organizations under the leadership of Simon Lévitte and Joseph Fischer.
After moving to Grenoble (in the Italian zone) to pursue a Ph.D. at the university, Otto set up the Gdoud de Grenoble, which became an important center of Zionist activity and rescue operations during the war. Otto's chemistry lab at the university became a secret headquarters for a variety of underground activities, including the forging of identification papers and the location of hiding places for Jews.
In January 1944, the Gestapo came looking for Otto at the University. Fortunately, he was able to escape and remove evidence of his illegal activities.
At this time, Otto turned over the rescue operations of the Gdoud to Georges Schnek and prepared to flee to Caussade (near Toulouse).
While en route, his wife Lili gave birth to a baby girl, Judith.
In November 1944, Otto received his Ph.D. in chemistry from Montpellier University.
In March 1945 he was elected secretary general of the MJS at a convention in Paris. However, he soon resigned his position due to political differences with representatives of the movement in Palestine.
In July 1945 Otto and his family immigrated to Palestine, where two years later he joined the faculty of the chemistry department at the Hebrew University.
The following year Otto was mobilized for the science unit of the new Israeli Defense Forces.
Le g'doudim (groupe) du MJS (Mouvement de la jeunesse sioniste) de Montpellier rejoignit Grenoble en novembre 1942. Des militants en provenance de Toulouse, Montauban, Périgueux, etc. se joignirent également à ce groupe. Sous l'impulsion de Toto Giniewski, Grenoble devint l'un des centres les plus importants des activités MJS (Mouvement de la jeunesse sioniste), tant légales que clandestines.
Le « laboratoire » du MJS (Mouvement de la jeunesse sioniste) à Grenoble fut d'abord installé à l'Institut d'électrochimie par Toto Giniewski, inscrit pour son doctorat en chimie. Ce laboratoire se développa et se perfectionna progressivement.
Ultérieurement, son successeur, Georges Schnek, allait lui donner une importance plus marquée en le développant encore. Il faut dire que le MJS (Mouvement de la jeunesse sioniste) de Grenoble fournissait des documents à presque toute la France.
On se rassemblait dans un chalet situé sur les contreforts du massif alpin du Vercors, au-dessus de la ville (au lieu-dit Les Michallons). En fin de semaine, on y assistait à des cours et à des séminaires. On discutait également des graves problèmes relatifs à la terrible actualité liés à la domination des nazis, au combat des Alliés et à la survie des Juifs ; on chantait et on dansait la hora (danse israélienne) ; on étudiait la "Palestinographie" (histoire, géographie, vie politique et sociale d'Eretz Israël).
À Grenoble, Toto Giniewski, recherché par la Gestapo à l'Institut d'électrochimie où il avait son quartier général, fut averti à temps par le futur Pr Jean Dubois, et put s'enfuir en emportant le matériel compromettant qui se trouvait dans la « fameuse caisse ». Avant son départ, en décembre 1943, Toto Giniewski délégua ses responsabilités à Georges Schnek, nommé chef régional du MJS (Mouvement de la jeunesse sioniste) et conjointement chef régional de l’Armée Juive (AJ), l'Organisation Juive de Combat, pour la Savoie, la Haute-Savoie et l'Isère. Début janvier 1944, Toto quitta Grenoble.
Réfugié autrichien en Belgique, Otto Giniewski est arrêté à Bruxelles le 10 mai 1940 comme « ressortissant allemand », transféré en France et interné au camp de Saint-Cyprien (Pyrénées-Orientales). En 1941, il est un des fondateurs du g'doud (groupe) de Montpellier, en liaison avec le rabbin Schilli. Invité par les FTP (Francs-tireurs et partisans) de Montpellier, Toto se rend à Toulouse où, pendant quelques jours, il donne un cours sur les explosifs permettant d'en démarrer la fabrication. À la Libération, les FTP (Francs-tireurs et partisans) enverront une lettre de remerciement au quartier général de l'Organisation Juive de Combat (OJC). Le 10 mai 1942, à l'initiative de Simon Lévitte, tous les mouvements sionistes, de toutes tendances et toutes sensibilités existant en France, se réunissent pour trouver une formule de coopération dans les conditions difficiles du moment. Toto, soutenu par Simon Lévitte et Joseph Fisher, fait adopter la formule d'un mouvement de jeunesse sioniste unifié, le MJS (Mouvement de la jeunesse sioniste). Toto, qui fait partie de l'exécutif, est chargé du travail clandestin, appelé « Éducation physique ». Après les rafles d'août 1942 en zone Sud, le travail clandestin est concentré sur le sauvetage des Juifs (fausses cartes d'identité, planques pour enfants et adultes, puis filières pour la Suisse et l'Espagne). En novembre 1942, lorsque les Allemands passent la ligne de démarcation et occupent toute la France à l'exception de la zone d'occupation italienne, Toto disperse le g'doud de Montpellier. Il est envoyé à Grenoble pour prendre la direction du MJS (Mouvement de la jeunesse sioniste) de la région. Sous sa direction, les membres du MJS (Mouvement de la jeunesse sioniste) établiront des faux papiers d'un grand degré de perfection. Ils prennent contact avec des maires et des secrétaires de mairie pour obtenir des cartes d'identité enregistrées qui résistent mieux aux contrôles policiers. Toto Giniewski travaille de connivence avec la préfecture de Grenoble. Comme responsable régional, il établit des relations permanentes avec les groupes de Lyon et de Nice et leur fournit du matériel. Les jeunes du MJS (Mouvement de la jeunesse sioniste) de Grenoble font un excellent travail de sauvetage, s'exposant jour et nuit au danger. Certains de ses membres vont rejoindre le maquis de l'Armée Juive (AJ) dans le Tarn. Le 8 septembre 1943, les Allemands envahissent la zone occupée par les Italiens. À la demande de Simon Lévitte, Toto délivre des jeux complets de fausses cartes d'identité aux gens du camp de Saint-Gervais pour leur permettre de se disperser. Début janvier 1944, la Gestapo recherche Toto à l'Institut d'électrochimie où il a caché une importante partie du matériel illégal (faux tampons, formulaires, etc.) Des coups de feu sont tirés. Le Pr Dubois, qui a sans doute découvert les activités clandestines de Toto à l'université, court l'avertir. Toto réussit à prendre la « caisse » avec son contenu compromettant et à sortir de l'Institut par une porte latérale. Il convoque immédiatement Georges Schnek et, en présence de Théa Epstein et de Sabine Roitman, lui remet la caisse et les consignes pour continuer le travail. Sous la direction de Georges Schnek, le MJS (Mouvement de la jeunesse sioniste) de Grenoble poursuivra le travail d'aide et de sauvetage jusqu'à la Libération. Toto doit quitter Grenoble avec sa femme, enceinte au neuvième mois, pour rejoindre Caussade (Tarn-et-Garonne), où le colonel Nicolo, un résistant français, a promis de lui fournir une planque au Laboratoire central. Lili et Toto doivent s'arrêter en cours de route à Montauban, où Lili accouche d'une fille.
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[Ajouter un lien vers un article d'intérêt ou un site internet] 1 Rencontre avec Paul Niedermann (Conférence de Paul Niedermann (1h24) enregistrée en mars 2011 au collège d'Estagel dans les Pyrénées-Orientales. Paul Niedermann retrace son parcours entre 1935 et 1945 de Karlsruhe à la Maison d'Izieu, en détaillant son passage au Camp de Rivesaltes. ) 2 Les maquis en Cévennes (Pour la Mémoire, dans cet historique de la Résistance en Cévennes, il y a la saga d’une bonne partie de la Résistance M.U.R. du Gard, concernant ses maquis de l’Aigoual, mais aussi leur mouvance, de Nîmes, Le Grau du Roi, Sommières et même Ganges, étroitement uni à Lasalle, Saint Hippolyte du Fort et Valleraugue. C’est la mémoire d’une résistance populaire, encadrée par des hommes courageux, volontaires, qui n’étaient pas préparés à ces lourdes responsabilités et qui surent les assumer, avec raison et sans défaillance.
La montée en puissance de cette résistance, surestimée par l’adversaire, lui donna un grand rayonnement dans notre département. C’est aussi, la mémoire d’un pays de montagne moyenne, mais très accidentée, sorte de refuge dans lequel s'’est perpétuée une tradition d’accueil et de liberté. Les Cévennes. )
3 Page Facebook de Lois Gunden Clemens 4 Lien vers l'éditeur du livre "La Villa St Christophe à Canet-Plage" (La Villa Saint Christophe maison de convalescence pour enfants des camps d'internement avril 1941 février 1943 ) 5 Vous êtes venus me chercher (Blog de l'auteur - parutions, conférences, signatures... ) 6 Elie Cavarroc, Juste des Nations (M. Elie Cavarroc, nommé Juste des Nations. Référence du dossier n°10002 du Comité Français pour Tad Vashem )
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