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	Les Justes de France au Panthéon source photo : YV _ FMS crédit photo : D.R.

Jean Chaigneau* est né le 24 juin 1895 à Saint-Vivien.

Diplômé en droit, Saint-Cyrien, Jean Chaigneau* est capitaine de chasseurs à pied durant la Grande guerre. Il rentre dans la préféctoral en 1919 et avance dans la hiérarchie grâce à ses bonnes relations parlementaires.

Il fut successivement préfet des Basses-Alpes (1939-1940), du Tarn, d'Indre-et-Loire (nov 1940-nov 1941) où il permit la libération de Juifs français du camp de Monts, près de Tours.
L’un de ces Juifs sauvés, Robert J. de Ferrer, a témoigné en sa faveur. Sa mère, Simone Kahn, avait connu Jean Chaigneau avant la guerre. Ayant été mise, avec son fils, dans ce camp, elle lui envoie un courrier pour lui demander de les secourir.

Et, un vendredi de septembre 41, le préfet Chaigneau vient en personne au camp et donne l’ordre de libérer tous les Juifs français internés, sauvant ainsi la vie de Robert de Ferrer, de sa mère et d’une vingtaine d’autres personnes.

Il est ensuite nommé préfet de Seine-et-Marne puis des Alpes-Maritimes (mai 1943-mai 1944) où il succède à un zélateur de la Révolution nationale, Marcel Ribière.

Dès son arrivée à Nice, il fait montre de bienveillance à l'égard de la communauté juive, affirmant aux dirigeants de la communauté israélite qu'il ne saurait laisser aux autorités italiennes le privilège d'être les seuls défenseurs des traditions de tolérance qui sont celles de la France.

Il est affilié au réseau de résistance NAP (Noyautage des administrations publiques). Il brûle les dossiers de centaines de familles juives avant l’arrivée des Allemands en novembre 1943.
Lors de la "grande rafle" des Juifs, à l'automne 1943, il héberge plusieurs familles persécutées dans ses appartements de la Préfecture.
Il refuse d'assister au meeting de la Milice tenu à Nice le 28 novembre 1943 par Philippe Henriot et Joseph Darnand, se faisant traiter de "fonctionnaire salaud et traître d'Alger" par le futur ministre de l'Information, tandis que le futur secrétaire d'État au Maintien de l'Ordre exige sa révocation.
Jean Chaigneau* parvient à freiner les évacuations massives et les destructions envisagées par les autorités allemandes en janvier-février 1944.¹

Il est arrêté par la Gestapo le 14 mai 1944, en même temps qu'une dizaine d'autres préfets suspects d'appartenir à la Résistance, il est déporté en Allemagne, au camp d'Eisenberg (kommando de Flossenburg). Il est rapatrié par les Alliés le 11 mai 1945.

De retour à Nice, il y présente une liste "Entente républicaine" aux législatives d'octobre 1945, n'obtenant que 8 % des voix et aucun siège.

Il est Officier de la Légion d'honneur et Croix de guerre 1914-1918.

Lien vers le Comité français pour Yad Vashem