Camille Ernst en 1971 source photo : Arch. fam. crédit photo : D.R.

Camille Ernst* nait le 29 septembre 1900 à Sélestat (67), dans une famille alsacienne. Il fait ses études aux lycées de Haguenau (67) et de Strasbourg et poursuit à Paris.

Enseignant, en 1924, il est professeur de lettres et langues vivantes à l'école alsacienne à Paris.
Il s'oriente en 1928 vers une carrière administrative et est nommé le 4 novembre 1930 sous-préfet d'Erstein et restera 6 ans en fonction.

En 1936 il quitte l'Alsace pour l'Orne puis en 1939 il est nommé secrétaire de la préfecture de la Meuse.
Il est en poste à Bar-le-Duc (55) lors de la défaite en mai 1940 et il subit l'occupation allemande. Il exprime son refus de la défaite en rendant difficiles les réquisitions et entravant les veux des occupants, encourageant dans le même temps la population à la résistance passive.

Le 14 juillet 1940, il met le drapeau tricolore en berne à la Préfecture et invite la population à se rassembler devant le monument aux morts. Le Feldkommandant ordonne son arrestation et il est traduit devant un conseil de guerre allemand et condamné pour « manifestation anti-allemande ». A l’expiration de sa peine, ses biens sont confisqué et il est expulsé de la zone occupée.
Le gouvernement de Vichy le nomme en septembre 1940 secrétaire général de la préfecture de l’Hérault. Il devient ainsi l’adjoint direct du préfet à Montpellier.
Le 1er août 1941, il envoie une lettre au surveillant chef de la maison d’arrêt de Montpellier pour faire libérer un Juif allemand, Berein Schapira, et le placer en « résidence obligatoire » à Pézenas, et lui sauva ainsi la vie.

Lorsqu’en 1941 les premières mesures d’internement sont mises en vigueur à l’encontre des Juifs à la charge du département, il affirme à son administration que les personnes visées ne sont pas à la charge du département et ne donne pas suite aux instructions prescrites.
De même, il prévint ces responsables lorsque des arrestations et des rafles étaient décidées, sauvant ainsi de nombreuses vies.
En novembre 1942, il délivre un ordre de mission à Charles et à Georges Ehrlich d’ouvrir un foyer d’accueil à Millau, dans l’Aveyron, pour les Juifs étrangers qui devaient quitter le département côtier de l’Hérault. Un nombre important de femmes, d’hommes et d’enfants, ont ainsi pu ainsi être recueillis ou répartis dans toute la région moins exposée momentanément aux persécutions. ¹

Camille Ernst* facilita aussi la mise en liberté d’enfants Juifs emprisonnés dans les c

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