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	Camille Ernst source photo : Arch. fam. crédit photo : D.R.

Camille Ernst nait le 29 septembre 1900 à Sélestat, dans une famille alsacienne. Il fait ses études aux lycées de Haguenau et de Strasbourg et poursuit à Strasbourg puis à Paris.
Enseignant, en 1924, il est professeur de lettres et langues vivantes à l'école alsacienne à Paris.
Il s'oriente en 1928 vers une carrière administrative et est nommé le 4 novembre 1930 sous-préfet d'Erstein et restera 6 ans en fonction. En 1936 il quitte l'Alsace pour l'Orne puis en 1939 pour la Meuse.
Il est en poste à Bar-le-Duc lors de la défaite en mai 1940 et il subit l'occupation allemande. Il exprime son refus de la défaite en rendant difficiles les réquisitions et entravant les veux des occupants, encourageant dans le même temps la population à la résistance passive.
Le 14 juillet 1940, il met le drapeau tricolore en berne à la Préfecture et invite la population à se rassembler devant le monument aux morts. Le Feldkommandant ordonne son arrestation et il est traduit devant un conseil de guerre allemand et condamné pour « manifestation anti-allemande ». A l’expiration de sa peine, ses biens sont confisqué et il est expulsé de la zone occupée.
Le gouvernement de Vichy le nomme en septembre 1940 secrétaire général de la préfecture de l’Hérault. Il devient ainsi l’adjoint direct du préfet à Montpellier.
Le 1er août 1941, il envoie une lettre au surveillant chef de la maison d’arrêt de Montpellier pour faire libérer un Juif allemand, Berein Schapira, et le placer en « résidence obligatoire » à Pézenas, et lui sauva ainsi la vie.

Lorsqu’en 1941 les premières mesures d’internement sont mises en vigueur à l’encontre des Juifs à la charge du département, il affirme à son administration que les personnes visées ne sont pas à la charge du département et ne donne pas suite aux instructions prescrites.
De même, il prévint ces responsables lorsque des arrestations et des rafles étaient décidées, sauvant ainsi de nombreuses vies.
En novembre 1942, il délivre un ordre de mission à Charles et à Georges Ehrlich d’ouvrir un foyer d’accueil à Millau, dans l’Aveyron, pour les Juifs étrangers qui devaient quitter le département côtier de l’Hérault. Un nombre important de femmes, d’hommes et d’enfants, ont ainsi pu ainsi être recueillis ou répartis dans toute la région moins exposée momentanément aux persécutions. ¹

Camille Ernst* facilita aussi la mise en liberté d’enfants Juifs emprisonnés dans les camps du Midi.

Il noue rapidement des contacts avec les responsables des mouvements de Résistance et en juillet 1942, il est affilié au réseau « Famille Martin », fournissant régulièrement à la Résistance les renseignements utiles à son action.
Après l'occupation totale de la France, en novembre 1942, Camille Ernst* organise le camouflage de stocks d’armes, de munitions, d’essence et de véhicules militaires en vue de leur remise à l’Armée Secrète. Il facilite le passage de nombreux jeunes gens vers l’Espagne, d’où ils peuvent rejoindre l’Afrique du Nord. Il délivre de fausses cartes d’identité à des centaines de personnes : prisonniers, évadés alsaciens et luxembourgeois ayant déserté l’armée allemande, étrangers ayant servi dans la Légion Étrangère, juifs menacés d’être arrêtés et déportés.

Camille Ernst fait prévenir régulièrement les responsables des organisations juives des arrestations et rafles ordonnées par l’intendant de police et facilite la libération de centaines d’enfants juifs internés dans des camps du sud de la France en leur délivrant des certificats de résidence dans l’Hérault, où ils sont pris en charge dans diverses institutions, parrainées par les organisations de secours juives en relation avec le grand Rabbin Henri Schilli et le président du Consistoire du Bas-Rhin, Georges Ehrlich.
Les autorités de Vichy font arrêter Camille Ernst* en février 1943, à la demande du chef de la Gestapo à Montpellier, pour avoir délivré de fausses cartes d’identité. Relâché au bout de huit jours, il est relevé de ses fonctions par le ministre de l’intérieur.
En avril 1943, il est reclassé comme conseiller de préfecture à Marseille et détaché, en cette qualité, à partir du 1er août, dans les fonctions de directeur des services administratifs de la ville de Marseille. Il poursuit son action au service de la Résistance.
Le 17 novembre 1943, il est arrêté à la sortie de l’hôtel de ville par le chef de la section politique de la Gestapo lui-même. Il est détenu d’abord à la prison des « petites Baumettes » puis à celle des «grandes Baumettes ». Le 16 juin 1944, il est transféré au camp de Compiègne et de là, le 2 juillet, déporté en Allemagne, où il subit l’enfer du camp de concentration de Dachau et finalement du camp de représailles et de travail d’Allach, dont il est délivré par les troupes américaines le 8 mai 1945.

Il reprend, après la guerre, son parcours préfectoral. Il occupe successivement les postes de Préfet des Ardennes (1945-1946), de l’Aisne (1946-1947), d’Alger (1947-1950), de Seine-et-Marne (1950-1953), des Alpes-Maritimes (1953-1955), enfin, d’Ille-et-Vilaine, où il exerce sa mission au plan régional comme inspecteur général de l’administration en mission extraordinaire, IGAME en abrégé, c’est-à-dire comme précurseur du Préfet de région. A la fin de sa carrière, il occupe de 1960 à 1965, au Ministère de l’Intérieur, la fonction de directeur général des affaires politiques et de l’administration du territoire. Pendant sa retraite, il préside la société du pipe-line Méditerranée-Rhône.²

Cette notice est réalisée avec le concours du Comité français pour Yad Vashem